Это оридж про Гора и Лорана.
В связи с тем, что глава первая в нем теперь есть целиком, оная глава заковыривается сюда.
Можно читать и беседовать с автором )

План был хорош. Даже не так. Отличный был, раздери его, план, отличный, вплоть до деталей.
А теперь Лоран пыхтел носом вниз, потому что предполагаемая жертва сидела на нем верхом, выкрутив руку.
Короче, отличный и детальный план не сработал.
Жертву Лоран наметил и выбрал сразу. Лет семнадцать, как и ему самому, приличный мальчик из хорошей семьи, судя по одежде. С провинциальной планеты, в столице первый раз. Пошел погулять без родительского присмотра, заблудился. Космопорт большой, заблудиться немудрено, честно говоря. Лоран первое время сам с трудом запоминал, где чего находится и как куда пройти.
Словом, лопух с деньгами. Лопухи с деньгами проблем не приносят. Зато лопуху можно указать дорогу, заманить за техпостройки, где никто не ходит, и...
Руку Лорану выкрутили профессионально. Он уже понял, что дернется сильнее – и все, ее сломают. Не вырваться, короче. Оставался еще один выход, который хорошо работал с лопухами: заболтать, ослабить внимание и удрать.
– Может, ты с меня хотя бы слезешь? – предложил он.
– Может, я тебе еще денег дам? Ты же за ними охотился?
– За ними, – сознался Лоран.
– Так вот деньги надо зарабатывать, – нравоучительным тоном произнес лопух с деньгами. – Тяжелым трудом. Ты мог бы подрабатывать носильщиком в космопорте.
– Ну вот еще. Слушай, может, ты меня отпустишь? Ты ж не можешь весь день так просидеть.
То ли Лорану послышалось, то ли и правда – шаги и голоса. Люди не будут разбираться, кто прав, кто виноват, служба охраны заметет обоих, а там Лоран бы выкрутился.
читать дальшеХотя это было странно, и очень. Топали тяжело – кажется, военные сапоги, гражданские так не ходят. Идут не в ногу – значит, все же не военные. Да в этой части космопорта людям вообще находиться не положено, здесь склады и хозяйственные постройки.
Лопух фыркнул.
– Я могу тебя вырубить и спокойно уйти.
Голоса стали ближе. Язык Лорану был незнаком, но сидящий на нем лопух весь напрягся. И крайней неудобно сжал его спину коленками.
– Нет, не можешь. Меня ограбят и убьют, – громко возмутился Лоран, и ему тут же зажали рот.
– Заткнись, – прошипел лопух ему в ухо. – Что, не слышишь, сюда идут? Сейчас я тебя отпущу, и ты молча и быстро пойдешь за мной. Ясно?
– Да с чего?..
– Тише ты.
В бок Лорану уперлось холодное и круглое. Дуло бластера, не иначе. И где этот лопух его прятал и почему не доставал раньше?
– Вставай. И пошли. Вообще мне нужен девятый док, но сейчас мне нужно, чтоб меня не нашли.
Лоран поднялся на ноги. Лопух (хотя какой он лопух?) его наконец-то выпустил – рука так и болела – и наставил на него бластер.
– Хорошо, хорошо.
Если живешь в космопорте лет шесть, хочешь не хочешь, а выучишь все отнорочки. Даже в хозяйственных частях.
Давным-давно космопорт хотели расширять. Построили ангары, мастерские, подвели коммуникации. Совсем уж было подготовили к запуску, оставалось доделать некоторые детали.
А потом – скачок технологий, по всей галактике сменяется самый ходовый тип двигателя, и опа! Большая часть построенного раньше никуда не годится. Что могли, переделали, конечно, но доделывать уже не стали. Большую часть техпостроек отвели под склады, кое-где образовались свалки, а ребятам вроде Лорана тут нашелся дом. Удобно было, хотя, конечно, если б Лоран хотел, мог бы снимать квартиру. Но это означало регистрацию в общей базе данных, а светиться Лоран не собирался. Потому, что, как верно заметил лопух с деньгами, тяжелым трудом зарабатывать было неинтересно, а отнимать у доверчивых граждан – вполне-вполне.
В результате к своим семнадцати годам Лоран знал космопорт как свои пять пальцев. И в принципе мог провести этого типа куда угодно, тем более, под угрозой бластера. Махнув рукой, чтоб он не отставал, Лоран побежал к одному из ангаров, когда-то серому, а сейчас неопределенно бурого цвета. Двери, конечно, были заперты, но отмычками Лоран пользоваться не разучился.
– Ты быстрее можешь? – сердито спросил бывший лопух, едва Лоран, присев на корточки, поднес свой распознаватель кода к замку.
– Могу. А ты не нуди и не стой над душой.
Голоса раздались ближе. Оба умолкли – бывший лопух, кажется, их действительно боялся, а Лоран просто на всякий случай. У него же бластер, а у Лорана нет.
Замок вскоре поддался. Они вошли, Лоран захлопнул дверь, и тут преследователи бывшего лопуха послышались совсем близко.
– Тай-Гор со аи?
– Эстерто.
Бывший лопух закусил губу и вцепился в свой бластер изо всех сил.
Если б Лоран сейчас распахнул дверь и прокричал, идите, мол, сюда. Выстрелить бы в него не успели. А эти странные – и поблагодарили бы, наверное. Денежно.
И поступить так было бы разумно. Он этому бывшему лопуху ничего не должен.
Но, с другой стороны, где гарантия, что его все-таки не застрелят эти странные? Бывший лопух их боится. Наверное, не зря, так что причина есть. Ну и… ну и не хочется, если честно, его сдавать.
Лоран поднес палец к губам, ухватил бывшего лопуха за руку и повел в глубь ангара. Не зная территории, бесшумно пройти здесь было бы невозможно, так что приходилось вести, направлять и показывать дорогу.
Как раз когда они совсем затерялись среди ящиков и проржавевших запчастей, сверкнуло и грохнуло. Дверь открыли.
Бывший лопух шепотом выругался. Дернул Лорана за руку.
– Нам нужно быстро попасть в девятый док. Они меня убьют, когда поймают, а если тебя со мной увидят, и тебя тоже. Ты можешь провести меня туда быстро и тихо, прямо отсюда?
– А я что делаю? – огрызнулся Лоран. – Сейчас, они тут застрянут, а мы выберемся. Нам вон к той стене. Давай, пошли. Им нас не видно.
Пришлось двигаться перебежками, пригибаясь к полу, от свалки к свалке. К счастью, преследователей было хорошо видно, переговаривались они громко, а Лорану везло.
У выхода тоже пришлось повозиться, и последнюю вспышку распознавателя кода преследователи заметили. Плюнув на скрытность, оба метнулись в дверь, Лоран опять схватил бывшего лопуха за руку и потащил за собой.
Когда Лорану было лет пять, старшие ребята научили его простому правилу: хочешь спрятаться – слейся с толпой. В толпе труднее всего найти кого-то, кто хочет, чтоб его не заметили. Поэтому он потащил своего спутника в собственно космопорт. Там-то все время полно народу.
Бежать было не так и далеко. За двумя ангарами притаились технические лифты, а на этих лифтах можно было попасть в техническое багажное отделение, а уже оттуда – влиться в поток пассажиров. И, конечно, если знаешь куда бежать, получалось намного быстрее.
– Док близко? – первым делом, едва они оказались в безопасности, спросил бывший лопух.
– Близко. Пошли.
Протолкаться сквозь длинную очередь, спуститься на другом лифте, пройти по длинному коридору, дождаться, пока никто не будет смотреть, снова нырнуть в техпомещения. На них не смотрели – неприметные, грязные после путешествия по ангару, они вполне сходили за тот самый техперсонал, на который никто никогда не смотрит.
Пройти сквозь ангар, снова подняться. Донести чей-то чемодан (камни они, что ли, с собой возят?!), помочь даме пройти контроль. Скользнуть вбок – кто будет интересоваться документами техперсонала на работе?
– Ну и все. Вот он, твой док. Тебе куда?
– На корабль. Я его выиграл, и мне сказали, он припаркован здесь. У меня ключи есть. Место номер 14/98. Ты знаешь, где это?
– Знаю. Давай доведу, все равно я уже здесь.
От толпы тем временем отделились трое и направились в их сторону. Бывший лопух внимания не обратил, разглядывал свои ключи, а Лоран заметил.
– Это не к тебе?
Тот поднял голову – и охнул.
– Давай бегом, здесь они стрелять не будут. Веди, ну!
Столько бегать Лорану давно не приходилось. Ну и убить его вроде раньше никто не пытался. То есть пытались, но как-то не так серьезно.
В общем, у него возникло неприятное ощущение, что вляпался он по самые уши, а особенно будет весело, когда этот тип улетит на своей выигрыше. А он как дурак останется в космопорте хлопать ушами. По которые он вляпался.
То ли преследователи не хотели привлекать внимание, то ли просто отстали, но пока им удавалось держать большую дистанцию. Бежать, конечно, приходилось быстро – сначала по коридорам, потом по рабочему ангару, да к тому же еще и отсчитывать места, но они успели.
Корабль был… старым. Последняя модель, писк моды семнадцатилетней давности. Но на ходу, а это сейчас было важнее.
– Улететь сможешь? – задыхаясь, спросил Лоран бывшего лопуха.
– Ну а то.
Он запрыгнул на мостик, не спуская его, метнулся было вглубь, но тут же вернулся.
– Лезь сюда, ко мне. Быстро.
Лоран оторопел.
– Ты что, куда я полечу, по-твоему!
– Сдурел? Они тебя убьют, они видели, что ты был со мной. Давай мне руку.
Лоран обернулся. Из-за поворота уже показались преследователи.
– Хорошо. Я с тобой.
Бывший лопух схватил его за руку – как раз за ту, которую выкручивал получасом раньше, – и втащил на мостик.
– Закрывай, я заводить.
Лоран бросил взгляд на замок. Незнакомый – с корабельными ему дел иметь не приходилось – но простой, тем более, закрыть проще, чем взломать.
Корабль встряхнуло, наверное, его удалось-таки завести. Лоран поднялся с пола и перебрался в кабину, цепляясь за стены. Бывший лопух сидел за пультом и увлеченно тыкал в кнопки.
– Ты точно знаешь, что делать?
– Вроде того. Не волнуйся, улетим. Тебя как зовут-то?
– Лоран, а тебя?
– Тай-Гор, лучше просто Гор. А теперь помолчи пару минут, хорошо? Я не самый лучший пилот на свете. И держись крепче.
Лоран послушно умолк и на всякий случай ухватился за дверной косяк. Если Гор утверждает, что плохо пилотирует корабль, лучше ему проверить, пока не оказался на полу носом вниз.
В них, конечно, стреляли. Но то ли Гор и вправду так ужасно летал, то ли наоборот, летал хорошо, но корабль довольно-таки удачно мотало из стороны в сторону, так что большей части выстрелов удалось избежать. Иногда встряхивало – когда лазеры чиркали по обшивке, но это было не смертельно.
Черно-золотистый шар остался позади, Гор набрал код, и их выбросило в гиперпространство.
Лоран сполз на пол прямо по стеночке, как стоял. В голове не укладывалось, что дома у него, собственно, нет, а есть непонятные перспективы, Гор и типы на хвосте, которые не хотят ему ничего хорошего.
Полчаса назад у него был дом (худо-бедно), будущее (известное) и способ заработать на жизнь (кому какое дело, что нечестный). Сейчас – вообще ничего не понятно.
– Не куксись ты. – Гор, оказывается, бросил пульт и уселся рядом. – Они нас не догонят. А тебе там все равно делать нечего. Чем ты жил, воровал?
– Ну да. Но я там жил, понимаешь ты?
– По тебе там кто-то будет скучать?
– Нет.
Приятели и товарищи по ремеслу выбросят его из головы уже завтра.
– Ценные вещи остались?
Разве что вчерашний заработок. Единственный на данный момент комплект одежды был на Лоране, а накопления он недавно потратил – на распознаватель кода поновее.
– Нет.
– Ну и что ты тогда такой кислый?
– Слушай, час назад у меня все было нормально. А потом пришел ты и все испортил.
– Да ну? Так это не ты меня ограбить попытался? Нет, я виноват, конечно, я тебя втянул. Но я тебе денег дам, ты сможешь снять жилье или номер в гостинице. Ну вот что ты, в самом-то деле?
Лоран отвернулся. Родная планета осталась где-то далеко, он туда не вернется, а этому хоть бы что.
Будь у Гора хоть чуть-чуть деликатности, он бы додумался уйти. Вот Лоран сидит в коридорчике, а тут еще каюта есть. Две. Так нет же, надо тоже сидеть на полу и пялиться.
– Слушай, ну я же сказал, что виноват! Что тебе еще надо?
– Да ничего мне не надо, отстань!
– Никуда я не отстану! Ты лучше скажи, есть хочешь?
Резкая смена темы сбила Лорана с толку. Гор смотрел виноватыми глазами и, кажется, действительно проникся тем, что натворил.
– Хочу.
– И я хочу. А нечего.
– Очень смешно.
Уголки губ Гора чуть дрогнули. Вообще у него наверно была бы приятная улыбка, если б он при этом не говорил всякие глупости.
– Ладно. Прилетим на базу и поедим. Ты можешь там и остаться, пока не придумаешь, куда хочешь дальше.
– Какую базу?
– Мою. Прилетим, увидишь. Лететь часов… ну, семнадцать, не больше, здесь недалеко.
В иллюминаторе свивались странные узоры – Лоран попытался вглядеться в пляшущие световые ленты, но у него сразу закружилась голова. В гиперпространстве ему бывать не приходилось, он и на орбитальные столичные уровни-то никогда не поднимался.
– Пошли в каюту, – предложил Гор. – Лично я спать хочу, ну и ты тоже, наверное, не откажешься.
Только сейчас Лоран понял, как сильно на самом деле устал. Как будто не побегал полчаса, а целый день вкалывал. Как Гор советовал – на тяжелой физической работе.
Правда, раньше за ним гонялись с намерением арестовать, а не убить.
– Пошли. Тут кровати-то есть или на полу?
– Есть, одна. Не привередничай. Я, между прочим, собирался ее тебе уступить.
– Ну вот еще! Я тебе не девчонка!
– А если ты будешь со мной ругаться, я тебя выгоню.
Это был аргумент, и Лоран примолк. Вообще-то выгонять его было некуда, не в космос же Гор его выкинет, но хочет – ладно, можно и помолчать. Они оба устали, вот и тянет поворчать.
Каюта была не то что маленькой – крошечной. Лорану приходилось ночевать в условиях и похуже, правда, обычно таки без назойливых соседей. Гор демонстративно улегся на полу, сам Лоран сделал то же самое, и в итоге места в каюте не стало вообще. Одни чужие локти и коленки. Они с Гором, конечно, оба были довольно-таки худыми, зато высокими, и пришлось долго устраиваться так, чтоб друг другу не мешать.
Усталость быстро взяла свое; Лоран свернулся чуть не клубком и заснул. Пусть на полу, зато в тепле и безопасности.
Разбудило его странное ощущение. Гор возвышался над ним и бесцеремонно пихал носком тяжелого ботинка в бок.
– Мы прилетели. Мне нужен второй пилот, чтоб сесть. Сам я могу, конечно, но... Короче, лучше не рисковать, я эту модель плохо знаю.
– Обязательно было меня пихать?
– А ты не просыпался.
Гор радостно оскалился, и Лоран только тут заметил, что у него клыки. Недлинные и особенно не заметные, если не стараться демонстрировать, но все-таки. Значит, он не с Адоры, как сам Лоран: если стянет перчатки, наверно, у него и когти найдутся.
Он кое-как встал. Одежда смялась и превратилась неизвестно во что – неудобно, конечно, а что делать. И на голове кавардак. Лоран кое-как провел по волосам пальцами, пытаясь их хотя бы разгладить, но Гор посматривал насмешливо и ехидно, и он бросил эту затею.
– Зануда ты, вот что.
– Садись к панели.
Не то чтоб Лоран видел панель управления кораблем первый раз в жизни. Было дело, в кабины он забирался, только его тогда не панели интересовали, а что-нибудь стянуть. А тут... огонечки какие-то, кнопочки мигают, рычажки торчат.
Он сел в кресло, Гор встал за его спиной, чуть не навалившись. Его волосы лезли Лорану в ухо и щекотались.
– Медленно тяни на себя вот этот рычаг. Медленно и плавно, ага? Когда я нажму вон ту желтую и круглую, резко отпускай, хорошо?
Лоран кивнул.
– А сам ты этого почему не можешь сделать?
– Потому что у меня всего две руки, корабль дурацкий, а посадка здесь сложная. Все, работаем!
Лоран взялся за рычаг и потянул, плавно покачивая. Тот поддался неожиданно легко – гладкий, прохладный, уютно лежащий в ладони. Гор стоял сзади, близко-близко, едва ли не прижимаясь, а планетоид впереди качнулся и опрокинулся прямо на них.
Гор нажал желтую кнопку, и Лоран выпустил рычаг. Корабль тряхнуло, но полет почти сразу выровнялся, и они плавно снизились. Мелькнули нагромождения камня – Лоран никогда не видел такие огромные пространства, в его мире существовали только дома до небес, стремительные улицы и космопорт. Но камень вздымался куда выше домов.
Они нырнули вниз, в ущелье между двумя гигантскими глыбами, резко вывернули вбок и сели – носом в камень. Гор наверно знал, что делает, ну, Лоран надеялся, что он знает и что они не застряли.
– Пойдем.
Лоран отметил, что лицо у Гора побелело, на лбу выступили капельки пота. Ему и правда нелегко далась посадка.
– Там есть атмосфера?
– Это планетоид, придурок, откуда она там? Нету, конечно. Мы пристыковались к моей базе.
– Откуда у тебя база? Ты не старше меня, ты не мог успеть на нее заработать.
– Я не зарабатывал, я ее нашел и присвоил. И я старше. Мне уже восемнадцать стандартных есть, а тебе еще нет.
– То есть ты ее украл?
– Крал ты в космопорте вещи. А я взял в бою. Это мой военный трофей. Будешь спорить, останешься здесь.
– С чего ты это раскомандовался?
– А с чего ты со мной все время споришь?
Этого Лоран вынести не мог. В два шага догнав Гора, он схватил его за руку, развернул к себе лицом и встряхнул.
– Я тебя спас, между прочим! А ты втягиваешь меня в историю, начинаешь командовать и вообще ведешь себя не как нормальный гражданский.
– И я тебя спас. Два раза. От себя и от ребят Фаррола, – Гор отцепил его руку. – Слушай, я же сказал, что извиняюсь. Я не должен был тебя в это втягивать. Но я же обещал, я тебе помогу – дом найти, работу там. Поживи пока со мной, а там придумаем. Мне жаль, что все так вышло, правда. Ну нельзя тебе было оставаться. Ты знаешь, кто такой Фаррол?
Лоран сел на пол. Ему не хотелось думать о Фарроле – конечно, Фаррола он знал. Все его знали. Молодой политик, реклама на каждом углу, покорение дальних планет, все сокровища – на благо Адоре. Была у него программа помощи бездомным детям – их собирали, ловили по улицам, а потом отвозили куда-то на красивом корабле. Навстречу лучшей жизни. Друг Лорана угодил в такую облаву, и больше они не увиделись. Старшие ребята рассказывали, что всех кого увозили, скидывали в космос. Что там – никому не нужные дети, мусор. Искать никто не будет.
Фаррола за этот проект выбрали в Сенат младшим советником.
– Какое ему дело до тебя?
– Я на него работал. Долгая история, пошли на базу, а то я есть хочу. Потом расскажу, если интересно. Вставай, ну?
Лоран поднялся, отряхивая штаны, и поплелся за Гором. Все равно – что еще остается-то?
База, которую Гор у кого-то присвоил, была влита в камни – несколько жилых комнат, одна большая, которую занимали генератор энергии, преобразователи воздуха и воды, коридоры и какие-то неизведанные части. Неизведанные части, как объяснил Гор, были перекрыты – на всякий случай Гор сомкнул двери и заблокировал их дополнительно. Коридоры там ныряли вниз и вроде бы превращались в настоящий лабиринт – словом, ходить туда не стоило. Все относительно ценное помещалось наверху.
Энергию Гор расходовал экономно. Коридоры были освещены тускло-желтым – узкие, обшитые сталью, они выглядели безнадежно унылыми. Лорану захотелось поскорее пройти их и больше не вылезать, по крайней мере в одиночку. Никогда такого с ним не было – ни в подземных этажах космопорта, ни в кораблях. Нигде. Гор покосился – вроде с сочувствием – но промолчал.
Большую часть комнат занимала свалка. Гор начал было извиняться за беспорядок в каждой комнате, мимо которых они проходили. Но потом махнул рукой и сделал вид, что это склад. Лоран сделал вид, что поверил. Какая разница, в конце-то концов, он и сам не фанат порядка. Тем более Гор тут один живет. Жил до сих пор.
– Слушай, у меня тут только армейский паек есть – достался случайно. Ну, трофейный. Я всю жизнь так, ты уж извини, но больше ничего нет.
Лорану было все равно. Паек, не паек, главное – еда. Последний раз он ел сутки назад, а потом на него свалился Гор.
– Да неважно.
– Я потом, денька через два, задание сдавать полечу и чего-нибудь куплю. Ты же останешься пока со мной? У меня все равно денег для тебя не будет, пока мне высокая леди Лэйр не заплатит. Заходи сюда и садись... куда-нибудь садись.
Врезанная в угол коридора комнатушка служила Гору, похоже, и кухней, и столовой одновременно. По крайней мере, там стоял здоровый шкаф с исцарапанными дверцами – его, видно, выкинули, а Гор подобрал, – и стол. Грязный довольно-таки стол, надо сказать. Лоран такого хрючества, в отличие от вольного беспорядка, не любил и старался не допускать, а у Гора, похоже, на этот вопрос был другой взгляд.
– Извини, тут немного не прибрано. Сам понимаешь, гостей я не ждал.
Лоран фыркнул. Немного, угу. Гор, похоже, не убирался с того момента, как эту базу присвоил.
– Смахни на пол, если мешает. Раз оно тут сложено, мне все равно не нужно.
– А почему ты не выкинешь все ненужное?
– Руки не доходят. Я здесь почти не бываю – просто понимаешь, мне нравится думать, что есть такое вот место, только мое.
– Вот как.
Лоран в который уже раз за последние несколько часов подумал, что у него такого места милостью Гора больше нет. Гор извинялся, конечно, но все равно было обидно. Да и работать, честно говоря, не хотелось. Он привык зависеть сам от себя, а становиться гражданином какой-нибудь планеты, ходить на службу – бррр.
Гор тем временем, балансируя на кончиках пальцев, стоял на явно сломанной металлической конструкции и шарил по верхней полке одного из шкафов. Лоран отметил мысленно, как он здорово держит равновесие – хотя с его-то профессией неудивительно. С полки меж тем что-то рухнуло и разбилось – осколки разлетелись по всей комнате. Гор не обратил на это ни малейшего внимания, зато нашел наконец, то, что искал.
На стол полетели два бруска неаппетитного буро-зеленого цвета. Гор спрыгнул с конструкции и довольно улыбнулся.
– Ну вот, этого нам хватит. Ты не смотри, что оно так выглядит, есть можно.
На вкус брусок оказался… никаким, пожалуй. То есть Лоран понимал, что вот эта штука у него во рту, вот он ее жует – но все его вкусовые ощущения молчали. Может оно, конечно и хорошо выдумано, но в рот брать неприятно.
– Это специально так сделано, – пояснил Гор, угадав каким-то образом его мысли. – Паек-то универсальный, не только на гуманоидные расы рассчитан. Без цвета, вкуса и запаха, исключительно питательный элемент. Кстати, это высокая леди Лэйр придумала. Она вообще классная тетка, не то что Фаррол. Не просто так юбку в Сенате просиживает. И работать мне с ней нравится.
– Сама-то она небось такое не ест.
– Конечно, она же сенатор и королева Ланы. Ей необязательно.
На поясе Гора ожила маленькая коробочка – мигнула красным и пискнула. Гор скосил глаза, хлопнул себя по лбу и вихрем умчался куда-то в коридоры. Лоран на мгновение заколебался, разрываясь между любопытством и неохотой лезть в дела едва знакомого парня сомнительной характеристики – и побежал догонять.
Гор влетел в наиболее приличную комнату, ногой включил здоровенный экран в углу – не то коммуникатор, совмещенный со стереовизором, не то коммуникатор, совмещенный с голопроектором, в общем, какую-то навороченную фигню, – и с размаху уселся на пол перед этим экраном. Лоран замер в дверном проеме, не уверенный, что ему полагается смотреть, что Гор собирается делать.
Экран засветился; по нему пробежали синие и зеленые полос. Изображение дрогнуло и сложилось в неприятное лицо – длинное, вытянутое, с острым выступающим подбородком. Белесая тусклая кожа, запавшие глаза – гуманоид, но не с Адоры родом, а зуррианин.
– Где корабль, Гор? – задвигались губы на лице. Белые, как червяки, которые копошатся во всякой тухлятине.
Гор кратко и емко ответил, где, по его мнению, находится корабль.
– Ты ведь получил предоплату, – вздохнуло лицо. – А теперь бегаешь от меня по всей Федерации. Мне рекомендовали тебя как профессионала. А ты не соблюдаешь договор и к тому же забыл, что номер твоего коммуникатора у меня есть.
– Ну а у меня есть номер вашего, – фыркнул Гор. – Что дальше? Вы же не дурак, вы поняли, что не поймаете меня. А аванс я вам собирался вернуть и вернул бы, если бы ваши бойцы оставили меня в покое хоть на день.
– Я не шучу, Гор. Мне нужен корабль. Я могу вычислить координаты места, откуда ты сейчас разговариваешь. Подумай еще раз. Завтра в это же время я с тобой свяжусь и буду ждать ответа.
По экрану пробежала рябь, и он померк. Гор уткнулся лбом в колени и замер так.
– Что случилось? – любопытство пересилило. То есть наверно неделикатно было так спрашивать, фрунику понятно, что Гор будет не рад, но его планы на будущее Лорана некоторым образом волновали.
– Все случилось, – глухо выдохнул Гор. – Прости, тебе придется полететь со мной. Переночуем здесь и улетим.
Лоран присел рядом. Будь Гор его другом, можно было бы похлопать его по спине или еще как ободрить, а как поступить сейчас, он придумать не мог.
– Лоран?
– Что?
– Я тебе не смогу помочь, наверное. Мне бы самому кто помог сейчас.
– Ну так что случилось?
Гор вздохнул и поднял голову.
– Слушай, это очень неприятная история. Честное слово, тебя она не интересует. Я тебя на Лане высажу, ну, на планете высокой госпожи Лэйр, а дальше ты как-нибудь сам. Это ничего, что ты без документов. Выправят. Справишься.
– Так все-таки, – повторил Лоран, чувствуя, что начинает сердиться, – что случилось?
– Лииипкое Болото, ну ты замолчишь или нет? Я же сказал. Ты этого знать не хочешь. Спать спокойней будешь.
– Очень даже хочу! Четвертый раз спрашиваю: Гор, что случилось? Как я могу тебе помочь?
Только договорив, Лоран сообразил, что именно сказал. Одно дело – выразить сочувствие, а другое – влезть куда-то. В какое-то, судя по реакции гора, недавно им же и упомянутое Липкое Болото – так на жаргоне называли планету-тюрьму, куда сбрасывали капсулы с преступниками. Подняться мс ее поверхности не мог никто, техники там не было. Постепенно на том же жаргоне «вляпаться в Липкое Болото» означало «попасть в безвыходную неприятную ситуацию». Вроде той, чтоб предложить Гору помощь.
– Помочь ты мне никак не можешь, – успокоил его Гор. – Ты же не можешь сделать так, чтоб Фаррол обо мне забыл, а остальное сейчас бессмысленно. Я на дно залечь не могу, у него же везде связи… ну как он меня вычислил, я ума не приложу! Не мог он, я же с техникой… Я же… а, неважно уже. Слушай, не трогай меня ближайшую пару часов, ладно? Погуляй тут где-нибудь, только не лезь пальцами ни во что незнакомое, а то без пальцев останешься.
Это было вполне понятно. Лоран и сам предпочитал побыть немного наедине с собой, когда что-то не ладилось. Только у Гора не ладилось куда более значительно. Так что он потихоньку вышел, оставив Гора на полу – тот, кажется, так и сидел, уставившись в пустое пространство экрана. Стоило подумать, что все-таки делать дальше.
Можно было бы попробовать разобрать бардак хотя бы в одной из комнат – спать в мусорной куче Лорану совсем не хотелось. С другой стороны Гор сказал – им переночевать и улетать, вроде как насовсем. То есть прибираться смысла не имеет, что там одна ночь. Да и к тому же он прямо запретил Лорану рыться в его вещах.
Но за тупым механическим занятием лучше размышляется. А Гор не пойдет проверять, чем это у него тут гости заняты, он там сам… занят. Полная, можно сказать, свобода образовалась.
Лоран выбрал комнату для ночевки – без даже подобия кроватей, зато на повороте коридора, укрытую от тусклого жутковатого света – и принялся оттаскивать в сторону ящики, коробы и явно сломанные сваленные в кучу приборы. В воздух взвились клубы противной едкой пыли – да из чего здесь стены сделаны, покрашены чем-то, что ли? От чего может быть такая пыль? – и Лорану пришлось выскочить в коридор и дожидаться, пока пыль уляжется. Надо будет поискать что-нибудь, сквозь что дышать. Не хватало во сне задохнуться, вот глупо-то будет.
Один из ящиков все-таки перевернулся прямо у него в руках. Старый совсем, довоенный еще, наверное, неудивительно, что его выкинули.
На пол высыпалась куча хлама – инфокристаллы давно недействующих моделей, сломанные панельки, металлические пластинки, о которых нельзя было даже предположить, откуда они. Такие, отцепиться могли. Среди прочего под ноги Лорану выкатилось три очень красивых камня, и он присел на корточки, чтоб рассмотреть их получше.
Густо-синий, мелко-мелко ограненный шар. Прозрачно-зеленый, вытянутый в конус с одного края и усеченный с другого. И ярко-алый, вытянутый, как яйцо. Прохладные, чтоб не сказать – ледяные, они удобно ложились в ладонь.
Удержаться Лоран не смог. Не осознавая толком, что делает, и как-то позабыв, что Гор посторонние предметы велел не трогать, он распихал камни по карманам. Они же маленькие, не видно будет. И какой-никакой, а стартовый капитал. Ну, раз уж Гор не может дать денег, приходится брать натурой, все честно.
Можно будет напроситься в космопорт, когда они прилетят на Лану. И начать возить грузы – ну, всякие. В трюме с двойным дном. А потом аккуратно прощупать почву и выйти на возможного покупателя камушков – Лоран нутром чуял, что они очень, очень дорогие, так что поискать владельца придется изрядно – а на вырученные деньги открыть собственное дело. По перевозке грузов. В трюме с двойным дном.
Жизнь честного законопослушного гражданина у Лорана никак не вырисовывалась. Нет, он вовсе не хотел уходить в теневой мир, просто не понимал, как это – жить обычной жизнью. Он все думал и думал, как же половчее пристроиться на Лане, коробки и ящики мало-помалу освобождали ему спальное место, и все снова начало казаться не таким уж плохим. Сутки назад у него была простая и ясная судьба, зато сейчас внутренние карманы приятно оттягивали три камня.
И никаких рейдов вроде тех, какие организовывал Фаррол, на Лане не случалось.
– Не скучал? – голос Гора за спиной заставил его вздрогнуть. Гору удалось обмануть его инстинкты и подойти незаметно и неслышно.
– Как видишь.
– Раз уж ты здесь так хорошо разобрался, я сюда же ночевать приду, не возражаешь? – Гор явно через силу улыбнулся, слегка оскалив клыки.
– А не надо было бардак разводить, – поддел его Лоран. – Ладно, ладно. Это же твоя база.
– Пока моя. Перед отлетом мы ее взорвем. Все равно искать… ничего искать нет времени, а Фарролу я здесь ничего не оставлю. Пойдем. Надо заправиться и собраться. Завтра некогда будет. Надо понимать, историю ты не учил, в школу не ходил и с навигационными системами старых кораблей мне все равно не поможешь?
Лоран не мог бы помочь Гору и с новыми системами. Корабли его не слишком интересовали.
– Не-а. Извини.
– Да неважно. Сходи в мою столовку и собери все съедобное, что найдешь. Принеси сюда. Потом пройдись по отсекам и бери все, что не сломано и что ты можешь опознать. Тоже неси сюда, не бросать же. Потом… нет, инфокристаллы я сам возьму. Тут до пиратской базы научный центр был, слышал, наверное, от Двайны-5 филиал. А потом катастрофа случилась, и здесь поселились пираты, понимаешь. Но тут до сих пор осталось кое-что… В общем, что сможем, то увезем.
Гор все разговаривал с ним и разговаривал – нет, даже не с ним, а в пространство. Все никак не мог примириться с тем, что потерял базу, наверное.
– А ты что будешь делать?
– Кораблем займусь. Мы не на этом полетим, могут выследить. А с «Песней Рассвета» у нас есть шанс.
– С чем?
– С той самой «Песней Рассвета». Я ее разыскивал и не отдал Фарролу. Моя она, в общем. Все, я пошел в ангар, а ты сделай, пожалуйста, все, о чем я тебя попросил. И не трогай ничего незнакомого!
Пока Лоран выполнял поручение, он успел не раз задуматься, а не обладает ли собственным разумом эта зловредная база. Кучи мусора так и норовили подвернуться под ноги, прямо из пола вырастал высокий порог, а двери обзавелись привычкой схлопываться как раз когда он собирался войти. Как будто этим давно покойным ученым – с Двайны, кажется, – нравилось его специально терроризировать.
Брикеты пайков он, разумеется, уронил, когда пытался слезть. Гор выдумал ему на весь вечер занятие – интересно только, это он специально, чтоб Лоран не мешал ему в таинственных делах, – или само так вышло?
В любом случае, вышло глупо. Еду по такому грязному полу, даже такую невкусную, валять не годится. Им же это в рот брать. Ну и остальным вышло, скажем прямо, не лучше, потому что опознать, как выразил Гор, Лоран почти ничего не смог. Да и целого почти ничего не нашел.
– В зале был? – спросил его Гор, когда он вернулся в расчищенную комнату.
– Нет. Я и зала-то здесь не видел.
Гор заметно расслабился – уши у него забавно дернулись и отъехали от головы.
– Ну и не надо. Хочешь в ванну? Тут есть.
В космопорте можно было подключиться к трубам и воровать воду оттуда. Ванны у них никакой не было, конечно, и генератора воды не было, и вообще до этого самого момента Лоран как-то о ваннах не задумывался. Есть и есть. У кого-то вон есть личный особняк на орбите Адоры, у кого-то сад в этом особняке, кто-то вообще королева Ланы, ну так что ж теперь, все хотеть? Мало ли у кого что есть, а хотеть имеет смысл только то, что можно присвоить себе. Камни там драгоценные, еще что.
Но когда Гор заговорил о ванне, Лоран понял, что да, не отказался бы.
Можно позволить себе расслабиться – в космопорте так нельзя, но тут они одни, тут все можно.
– Хочу.
– Отлично, пошли.
Отсек с ванной, что логично, граничил с сортиром. Просто Гор его раньше не открывал – видно, чтобы не загадить еще и эту комнату. В ней единственной, пожалуй, ничего лишнего не было – никакого развала на полу, полках, туалетном столике, и даже в саму ванну он ничего не навалил.
– Раздевайся, я сейчас включу.
Это было уже подозрительно.
– Может, ты выйдешь, а потом я разденусь?
– Ой-ой, а то ты прямо вот так меня стесняешься. Что я нового-то увижу, чего у меня нет? Слушай, ну ты же ничего не понимаешь в механизмах, а тут все через задницу работает. Ну хочешь, я отвернусь.
– Да уж пожалуйста, – нет, Лорану не нравилось признавать, что ему очень не нравится, когда на него таращатся. Но этот же иначе не отвернется.
Гор встал к нему спиной – Лорану показалось, нарочито. Ну и ладно, а смотреть на него все равно нечего.
Он стянул ботинки, отстегнул и аккуратно положил рядом пояс с потайными и не потайными карманами, сдернул с себя пыльный комбинезон и комком бросил под ноги. Гор терпеливо смотрел в стенку и честно не повернулся, пока Лоран не забрался в ванну и не сказал, что можно смотреть.
Гор включил аппарат, отодвинув у ванны дверцу в боку и покопавшись там в каких-то рычажках, проводах, проводках и кнопках. Вода, хлынувшая сразу со всех сторон, была не горячая, просто теплая, с ароматом не то дерева, не то травы – чего-то растительного, Лоран в этой само растительности не очень разбирался. Дорогая, короче, штука. Ну, раз они сюда все равно не вернутся, понятно, что он используется все, что есть.
Лоран прикрыл глаза и вдохнул полной грудью поднимавшийся пар. Хорошо-то как! И сонно. Но это уже лишнее.
Раздался тихий плеск, и Лоран автоматически открыл глаза обратно. Гор, совершенно голый, вошел в воду и явно собирался устроиться рядом.
– Ты чего делаешь?! – он отдернулся, попытавшись убраться подальше, но убираться было особо некуда. В ванне вполне хватало места для двоих, там и трое бы спокойно уместились, но Лорану совсем не нравилось там умещаться с кем-то. Тем более с полузнакомым парнем.
– Я-то ничего. Но если ты умеешь делать массаж, сделай мне, а?
– Ты что, издеваешься?
– Ага. Ты бы видел свою физиономию. Нет, правда.
Лоран разозлился. Это было ну совершенно не смешно – хотя Гор выглядел неприлично довольным. Может, у него тут, конечно, вещества веселящие распылены, что ему так весело, но шуточки все равно несмешные.
– Ладно. Если серьезно, нам часов через шесть надо бы вылететь. На сон у нас пять часов. Ты все собрал?
– Все, – Лорану таки удалось отодвинуться от Гора так, чтоб по крайней мере не касаться его под водой. А Гор сидел себе и сидел, развалившись. И коленку мокрую наружу выставил, Лорану под нос.
– Хорошо. Сейчас наша одежда чистку пройдет, и пойдем все отнесем на «Песню»… да не трогал я твой пояс, не волнуйся, и в вещах твоих не копался, очень надо. Ничего ценного ты отсюда все равно не сопрешь, если ума хватит, а нет, так сам виноват.
Скосив глаза вправо, Лоран убедился, что пояс с камнями лежит как и раньше. Гор его действительно не тронул. Конечно, «ничего ценного ты отсюда все равно не сопрешь, если ума хватит», да еще таким задумчиво-небрежным тоном звучало не очень ободряющее. И Лорана на миг кольнуло сомнение: может, не стоило камни хватать? Но с сомнением он справился: деньги-то все равно нужны.
– А «Песня» тебе точно понравится, я знаю, – разливался Гор тем временем. – Ты таких кораблей никогда не видел. И не увидишь.
«Песня Рассвета», с точки зрения Лорана, для корабля было крайне неудачным названием. Напыщенное, так только церемониальные крейсеры королевских домов и называть. А эта самая «Песня», насколько он понял, была не крейсер, ну, по крайней мере, не парадный. Единственный корабль Затерянного флота, название которого было известно. Ну и про местонахождение что-то немного ясно, а остальной флот ухнул невесть куда вместе с Золотой луной, базой, которая предположительно сохранилась после эпохи гражданских войн.
То, что Фаррол заказал Гору этот корабль – ну, Лоран так понял, – было совсем не удивительно. Если б Лоран сам был советником в Сенате и метил наверх, он бы тоже сыграл козырную партию и попытался найти часть флота Золотой луны. Или восстановил Двайну-5 после катастрофы. Или проспонсировал, если денег не жалко, какой-нибудь проект навроде возвращения деревьев на Адору. Короче, что-нибудь невозможное, но крутое.
– Гор, а почему ты ее не отдал?
– Потому что нельзя. Ты же говорил, что знаешь, кто такой Фаррол.
– Да. И что?
– Он мне не заплатил бы. Убил бы и все. Ну и... Слушай, ну вот ты же мне помог, когда мы из космопорта выбирались.
– У тебя был бластер, – напомнил Лоран.
– Был. А у тебя была совесть.
Совести Лоран у себя припомнить не мог. Ему вообще некогда было задумываться, зачем и почему он помогает Гору – ну, кроме бластера. Просто не хотелось, чтоб те парни с большими пушками их догнали. А бросать Гора одного было как-то неприятно.
– Ну вот, – Гор все продолжал свою мысль, – а я не мог отдать корабль Фарролу. О-Лано, ну, он воспитывал меня, как-то доверился одному, вроде Фаррола. И он его подставил, а я остался один.
Уши у Гора забавно дернулись вверх-вниз – ему, наверное, было неприятно об этом вспоминать.
– Я понял, понял. – Лоран на мгновение почувствовал странное желание – коснуться его, как-то ободрить, но мысль о том, что придется терпеть прикосновение к кому-то чужому, больно кололась, и он передумал. – Ты прав. Если будет война, мы тоже пострадаем.
Вода мало-помалу остывала, а разноцветные пузырьки и струйки серели. Сидеть в прозрачной воде Лорану нравилось уже намного меньше, но Гор все смотрел на него и смотрел, так что встать и вылезти он не мог.
– Угу. Будет война... ладно. Ты точно не хочешь сделать мне массаж?
Лоран завел глаза к потолку.
– Ну тогда я вылезаю одеваться. Если тебя это смущает, можешь смотреть в другую сторону.
Конечно, в первый раз Гор не особенно стеснялся, но раз уж можно было, Лоран старательно уставился в угол. За его спиной плеснула вода, что-то загремело и зашуршало.
– Все, можешь поворачиваться. Вылезай, одевайся и пойдем собираться. Тут все можешь не убирать, все равно не вернемся.
С волос у Гора чуть не лило. Он их, наверное, принципиально не вытирал, потому что вытереться-то здесь было чем. А вот сушилки не было – не то сломалась, не то Гору было лень ее включать, причем Лоран скорее бы поставил на второе.
– Я тебя жду в спальной комнате.
И ушел.
Лоран поспешно вылез и проверил карманы пояса. Нет, все в порядке, туда Гор руки на запускал. Все как было, так и осталось. И камни в порядке.
Надеть чистый комбинезон тоже было приятно. И кожа больше не чесалась – ну. Хотя, может, это он просто начал привыкать к искусственному воздуху базы. Ладно, все равно уже можно отвыкать обратно.
Увидев его, Гор улыбнулся, встал с пола, где удобно лежал на подготовленных Лораном для себя подстилках, и впихнул ему в руки коробки.
– Вот, держи. Здесь еда, вода и игрушка одна. Нам сутки лететь, из них двадцать часов в гиперпространстве, мы свихнемся, так что я ее взял. Ты играешь во что-нибудь? Хотя неважно, в это ты играть точно не мог, ты тогда еще вообще не родился... неважно, научу.
– Куда идти-то?
Коробки были довольно увесистыми. И что Гор туда напихал? На сутки надо совсем немного всего. Игрушка, что ли, такая тяжелая?
– За мной, ты этот ангар все равно не видел, – Гор подхватил с пола еще два коробки и двинулся вперед, в коридор, но туда, куда раньше они не ходили, – в темноту. – А здесь у нас кое-что по мелочи, но ценное. Лоран, я тебя очень прошу, не лезь туда руками, ладно?
– А ты не разговаривай со мной как с идиотом.
– Слушай, ты всю жизнь тырил чужие вещи, откуда я знаю, может, ты ночью заберешься ко мне в штаны и стыришь что-нибудь оттуда.
– Не буду я лезть к тебе в штаны! И вообще трогать не буду!
Гор резко остановился, так, что Лоран на него чуть не налетел.
– Извини, что я спрашиваю, но... ты не любишь, когда трогают? Ну в смысле, прикасаться не любишь?
– Не люблю, – сказал Лоран на автомате и сообразил, что сболтнул не то.
Конечно, это было хорошо заметно – когда он намеренно отстранялся от людей, избегал даже дружеских подпихиваний, ну и – Гору уже незаметно, Гор эту его часть жизни не знал – за свои не то шестнадцать, не то семнадцать лет ни разу не то что был с девушкой, а даже не целовался. Трогать кого-то в одежде было еще вполне терпимо, особенно если с этим кем-то были нормальные отношения, а вот что-то большее он даже представлять себе не хотел.
Афишировать это Лоран тем более не любил. Реакция тут могла быть только одна – вынудить к прикосновениям, и Лоран это понимал. А как он мог взять и выболтать все гору, вообще сообразить не мог.
– Извини, что залез к тебе в ванну и подсматривал, когда ты раздевался. Правда, извини. У меня сестренка была, маленькая. С ней такое же было. Так что понимаю тебя… ладно, идем, вот увидишь, какая «Песня» классная.
Лоран в жизни не предположил бы, что у кого-то вроде Гора имеются маленькие сестренки, но вопросы решил попридержать. Вдруг еще влезет в личное – и Гор передумает извиняться и начнет лезть.
Додумать мысль он не успел, потому что Гор открыл очередную дверь, та разъехалась, и они вошли в небольшой ангар. Его занимал единственный корабль – та самая «Песня Рассвета».
Она оказалась крейсером. Небольшим, правда, пассажиров на десять – таких давно уже не делают, невыгодно возить такие мелкие партии. А для семейных путешествий – слишком большой. Ни туда ни сюда, словом. Вытянутая, этакая колбаска, выкрашенная в темно-голубой, сбоку два выступа – пушки.
И тут Лоран понял, что не так.
– А дверь в ней где?
– Спрятана. Подержи.
Гор сунул свои коробки поверх его – Лоран чуть не сел под их общим весом – и приложил ладонь к круглому боку корабля, который немедленно отозвался тихим звоном.
– Она опознает только хозяина и еще двоих. Я на тебя тоже настрою
– Зачем? Ты же меня перевезешь на Лану и все.
– Ну… просто на всякий случай. Пошли, ты еще внутри ее не видел.
Гор взял коробки назад и поставил в открывшийся люк.
– Забирайся. Мне лень трап ставить, ну ты ж и так залезешь, да?
Залезать там было особенно нечего – подтянуться на руках и все – так что Лоран лишний раз препираться с Гором не стал. Не хочет и пусть его. Забросив коробки куда-то внутрь, он залез в люк сам, едва не наткнувшись на Гора – нет бы ему сообразить отойти, так стоит же над душой! – и аж обалдел.
«Песня» внутри была отделана деревом. Настоящим, не имитацией – оно чуть-чуть пахло, если ткнуться носом. На стенах – картины из ткани, Лоран не знал, как это называется, но выглядело красиво. Ему бы в голову не пришло, что картина может быть не голографической, а вот такой.
Короткий коридор вел в четыре спальные каюты и одну общую. Гор велел свалить коробки туда – пояснив, что они завтра, выскочив в гиперпространство, успеют разгрестись, – и потащил его дальше по кораблю. Деревом, оказывается, тут было обшито почти все, а тканые картины висели в каютах. На полу общей каюты лежал ковер – Гор сказал, что настоящий. Настоящий или нет, Лоран сказать не мог, не разбирался в этом, но мягким он был точно. Рубку Гор отпирать не стал.
Лорану показалось, что Гор решил не отдавать Фарролу «Песню» еще и потому, что она очень нравилась ему самому. Ну бывает. Может, будь у него такой корабль, он бы тоже передумал им делиться.
– Красивая, да?
– Красивая. Слушай, а сколько ей лет?
– Не поверишь, но пара тысяч. Она простояла в консервации до прошлого месяца.
– А мы долетим? Вдруг за эту пару тысяч лет в ней что-то испортилось?
– Ничего не испортилось. Если тебя законсервировать, ты не испортишься, например, вот и она не испортилась.
– Консервировать меня не надо, уж пожалуйста. Но ты уверен, что ничего не случится?
– Уверен, уверен. Пошли спать, а то ты мне завтра нужен со свежей головой и хорошо соображающий. Я тебя на пушки посажу, там все просто, а мне нужно знать, что ты нас прикрываешь.
– Да я же стрелять не умею!
То есть стрелять Лоран, конечно, умел. По неподвижной цели, долго прицеливаясь и не особенно метко – они так с ребятами баловались. Но не более.
– И не надо уметь. Я завтра покажу. Может, стрелять и не придется, это уж как нам повезет... я надеюсь, что повезет, и все будет хорошо. Мы доберемся до Ланы, и я все устрою.
Лоран тяжело вздохнул. Ему совсем не казалось, что они так уж легко доберутся до Ланы – потому что «Песня», конечно, была красивая, но пара тысяч лет в консервации его смущала.
– И не вздыхай. Все хоро... то есть сейчас все не хорошо, но будет. Ну то есть я попробую это устроить.
Ночью Лоран почти не спал. Лежал на спине и смотрел в потолок – хотя потолка-то не видел; Гор вырубил почти всю энергию кроме резервных аккумуляторов, и на базе стояла темень. Ему казалось, что он встретил Гора много-много дней назад и с тех пор все вокруг встало с ног на голову и куда-то несется, хотя двух суток еще не прошло.
Сейчас, в темноте и тишине, ему почти не верилось, что все наладится, он продаст эти несчастные камни богатому коллекционеру или еще кому, найдет работу и устроится. Верилось скорее, что «Песня» где-нибудь перевернется и сгорит. Ну или их найдет Фаррол и убьет, не разбираясь, кто тут Гор, а кто мимо проходил.
А особенно обидно было то, что Гор лежал тут же, под боком, и мирно спал, ничуть не терзаясь никакими сомнениями. Сволочь.